Преемники важнейших серий моделей BMW, выпускавшиеся с октября 1982 г., все еще отчетливо демонстрировали стилистические отголоски своих предшественников. Несмотря на это, новинкам удалось придать более четкий и динамичный облик. Эта серия в период между 1982 и 1991 г. достигла почти необозримого многообразия моделей.
Наряду с двух- и четырехдверными лимузинами имелся топ-кабриолет от Baur, полный кабриолет, версия универсала фаэтон и спортивный вариант М 3 как в виде двухдверного лимузина, так и в виде кабриолета. С 1985 г. с выпуском BMW 325 IX был предложен автомобиль с полным приводом, позднее появился также вариант фаэтона. У 3-й серии было два дизельных двигателя, а бензиновые могли развивать мощность в диапазоне от 90 (316) до 215 л.с. (М 3 Sport Evolution).